Sang Pháp du học từ năm 1964, chàng sinh viên tự túc trẻ tuổi tại Marseille – Aix-en-Provence đã không chọn cuộc sống an nhàn. Ông CẤN Văn Kiệt sớm hòa mình vào dòng chảy yêu nước tại Chi hội Marseille – Bouches du Rhône, trực thuộc Hội Liên hiệp Việt kiều Pháp, mang trong tim khát vọng về một Việt Nam độc lập và thống nhất.

Chiến thắng 1975 không khép lại sứ mệnh của ông, mà mở ra một chương mới. Ông đã góp phần chuyển mình từ Hội Liên hiệp Việt kiều thành Hội Người Việt Nam tại Pháp (UGVF), phát triển các hoạt động văn hóa, thương mại, giáo dục, góp phần xây dựng đất nước sau chiến tranh và vun đắp tình hữu nghị Pháp – Việt. Ông từng tâm niệm: “Điều tôi trân quý nhất là tình đoàn kết trong cộng đồng người Việt, và tình hữu nghị bền chặt giữa nhân dân hai nước.”

Ông cũng luôn dặn dò thế hệ trẻ, dù mang quốc tịch nào: “Đừng bao giờ quên mình là người Việt. Hãy giữ tiếng Việt, văn hóa Việt và làm cầu nối cho tình hữu nghị Pháp – Việt ngày càng bền chặt.”