Les prairies verdoyantes qui s’étendent aujourd’hui sur la commune de Suoi Dau, dans la province de Khanh Hoa, étaient autrefois une forêt sauvage. Depuis 130 ans, cette terre abrite d’innombrables troupeaux de chevaux destinés à la recherche médicale. La ferme équestre de Suoi Dau constitue depuis longtemps un pilier essentiel, bien que discret, du secteur de la santé vietnamien dans la lutte contre les maladies.

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La ferme d’élevage Suoi Dau est étroitement liée au nom du médecin  Alexandre Yersin, lorsqu’il s’installa pour la première fois dans la province de Khanh Hoa en 1895 afin d’y établir son entreprise. À cette époque, Nha Trang n’était encore qu’une étendue de sable vierge, et ses habitants vivaient principalement de la pêche.

Après la création du laboratoire Yersin – aujourd’hui l’Institut Pasteur de Nha Trang –, le Dr Yersin a rapidement reconnu le rôle crucial des chevaux dans la production de sérum anti-peste, une maladie très dangereuse à l’époque.

Au départ, les chevaux étaient élevés près de la citadelle de Dien Khanh, mais les conditions naturelles s’y prêtaient mal. Le docteur Yersin décida donc de trouver un nouvel emplacement. Après quelques recherches, il choisit Suoi Dau, qui était alors une forêt dense composée principalement de diptérocarpes.

En 1896, la ferme d’élevage de Suoi Dau commença sa construction grâce aux maigres fonds du Dr Yersin et aux contributions de ses deux collègues, Roux et Calmette. Il entreprit la tâche ardue de la mise en valeur des terres. La forêt dense laissa peu à peu place à des champs de maïs, de riz et de tabac ; des troupeaux de chevaux, de bovins, de chèvres et de moutons apparurent successivement.

En 1914, Suoi Dau était devenue une véritable exploitation agricole, avec plus de 1 200 hectares de terres cultivées et des milliers de têtes de bétail. Mais au-delà de sa valeur économique, Suoi Dau a posé les fondements d’une mission médicale qui se poursuit encore aujourd’hui.

M. Nguyen Van Minh, directeur de la ferme d’élevage Suoi Dau : « Les chevaux ont aussi des sentiments… »

Depuis 1978, la ferme d’élevage de Suoi Dau, d’une superficie de 125 hectares, est gérée par l’Institut des vaccins et des produits biologiques médicaux (IVAC – Ministère de la Santé). Ce site est devenu une base logistique essentielle, fournissant des chevaux et plusieurs animaux d’expérimentation, ainsi que des matières premières pour la recherche et la production de vaccins et de produits biologiques médicaux.

La prochaine étape importante concernant la ferme d’élevage de Suoi Dau a eu lieu en 2008, lorsque l’IVAC a entamé la construction d’une usine de fabrication de vaccins antigrippaux certifiée BPF par l’OMS. Grâce au soutien d’experts de l’Organisation mondiale de la Santé (OMS), l’IVAC est devenue l’une des rares installations des pays en développement à bénéficier d’un transfert de technologie pour la production de vaccins antigrippaux.

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Selon Nguyen Van Minh, étudiant en master, on prélève environ 3 à 4 litres de sang par cheval et par mois. Après traitement, environ 20 % du plasma est séparé et envoyé à l’IVAC de Nha Trang pour la production d’antisérum destiné à la prévention et au traitement de maladies graves telles que le tétanos, la diphtérie, la coqueluche, la rage et les envenimations. Les globules rouges restants sont dilués puis réinjectés aux chevaux.

Les chevaux sélectionnés pour le don de sang le sont avec le plus grand soin : ils doivent être âgés de 4 à 6 ans, peser plus de 230 kg, être exempts de maladies et de parasites. Les chevaux nouvellement arrivés sont mis en quarantaine et suivis pendant une durée pouvant aller jusqu’à 6 mois, avec un suivi sanitaire et psychologique individuel. Après l’injection d’antigènes, il faut compter au moins deux mois avant que les chevaux ne soient aptes au don de sang.

M. Duong Huu Thai, directeur d’IVAC, a déclaré que l’ensemble du processus de prélèvement sanguin chez les chevaux est rigoureusement contrôlé conformément au système de gestion de la qualité ISO et aux normes BPF. L’élevage de Suoi Dau produit annuellement entre 10 000 et 12 000 litres de sérum brut. L’antitoxine tétanique d’IVAC représente à elle seule 80 à 90 % du marché intérieur et est également exportée vers de nombreux pays.

Depuis les traces pionnières du Dr Yersin il y a 130 ans, le personnel et les employés de la ferme d’élevage Suoi Dau et d’IVAC restent aujourd’hui fidèles et engagés dans leur mission de sauver des vies.

« Aux côtés du personnel médical qui porte chaque jour des blouses blanches, présent dans les salles d’opération ou au chevet des patients, les chevaux de Suoi Dau contribuent silencieusement à sauver des vies grâce à leur sang », a déclaré avec gratitude un membre du personnel de la ferme d’élevage de Suoi Dau.