La route Hô Chi Minh a été inaugurée le 19 mai 1959, jour du 69ᵉ anniversaire de la naissance du président Hô Chi Minh. Elle est également connue sous le nom de route 559, ou piste Ho Chi Minh. Pendant la guerre, cet itinéraire est devenu légendaire, contribuant à la victoire d’avril 1975.

Aujourd’hui, la route Hô Chi Minh constitue l’un des quatre grands axes de transport du pays. Elle traverse le Vietnam du nord au sud, aux côtés de la route nationale 1A, de l’autoroute Nord-Sud et de la route côtière du Vietnam.

La route Hô Chi Minh suit principalement le versant occidental de la cordillère de Trường Sơn, le long de la frontière avec le Laos et le Cambodge. Elle se distingue ainsi de la route nationale 1A, qui longe essentiellement les plaines côtières de la façade orientale du pays.

Cet itinéraire a été aménagé à partir de la modernisation et de l’élargissement de plusieurs routes provinciales et nationales, auxquels s’ajoute la construction de nouveaux tronçons. Après 2030, la route Hô Chi Minh devrait être modernisée afin de devenir la 2ème autoroute Nord-Sud, avec des dimensions plus modestes que celles de la branche orientale.

Après plus de vingt ans de mise en œuvre, le projet de la route Hô Chi Minh devrait atteindre, d’ici à la fin de cette année, son objectif principal : assurer la continuité de l’itinéraire entre Pác Bó, dans la province de Cao Bằng, au nord du pays, et Đất Mũi, dans la province de Cà Mau, à l’extrême sud, en s’appuyant notamment sur les routes nationales 32 et 21.

L’ensemble de la route Hô Chi Minh, axe nord-sud du Vietnam.

Le tracé commence à Pác Bó, dans la province de Cao Bằng, et s’achève à Đất Mũi, dans la province de Cà Mau. Il s’étend sur une longueur totale de 3 183 km, dont 2 499 km pour l’axe principal et 684 km pour la branche occidentale. Selon le relief des régions traversées, la route comporte de deux à six voies de circulation.

Dans le détail, 2 488 km sur les 2 744 km prévus pour l’axe principal ont déjà été achevés. Trois projets, représentant une longueur totale de 168,5 km, sont actuellement en cours de réalisation. Par ailleurs, 87,5 km sont couverts par les routes nationales 2 et 21 existantes, dont le tracé est utilisé pour assurer la continuité de l’itinéraire.

Au total, 777,5 km ont été ou sont en cours de modernisation afin de répondre aux normes autoroutières, avec au minimum quatre voies de circulation.

Selon le ministre des Transports et de la Construction, Trần Hồng Minh, ce projet contribue à la réalisation de l’objectif stratégique national consistant à construire 5 000 km d’autoroutes d’ici à 2030.

La route Hô Chi Minh constitue également un axe de transport essentiel dans l’ouest du pays. Elle relie étroitement les trois grandes régions du Vietnam — le Nord, le Centre et le Sud — tout en contribuant à désengorger la route nationale 1A et à réduire efficacement la pression sur cet axe majeur.