Pendant les jours passés aux côtés des aînés du Comité exécutif à compiler le livre retraçant le parcours de 50 ans de l’Union générale des Vietnamiens de France (UGVF), l’auteure de ces lignes a feuilleté un nombre incalculable de vieilles photos. Puis, un jour, ouvrant le livre par hasard, au milieu des pages de documents sur les activités des enfants, elle est soudain tombée sur le visage de sa propre fille lors d’un spectacle de la fête de la mi-automne en 2015. Une enfant née sur le sol français, rayonnante sur scène avec ses amis du même âge, se retrouvait dans le même livre que ceux qui ont fait l’histoire de l’Association. Cet instant lui a fait comprendre une chose : ce livre ne fait pas que consigner le passé. Il est un courant, une source jamais tarie et les enfants d’aujourd’hui se tiennent en plein cœur de ce courant.

Mais avant les pages illustrées d’enfants, il y a beaucoup d’autres pages, où l’on retrouve ceux qui ont silencieusement offert toute leur jeunesse.

Ces années de jeunesse consacrées à la Patrie

Ils étaient étudiants, ouvriers, intellectuels vietnamiens sur le sol français. Le jour, ils allaient à l’école, au travail pour subvenir à leurs besoins dans un pays étranger ; le soir, ils se retrouvaient pour discuter des moyens de faire entendre la voix du Vietnam par le monde. Personne ne les y obligeait, et aucune récompense ne les attendait. Ils le faisaient pour une raison très simple : peu importe où ils se trouvaient, leur cœur appartenait toujours à la patrie.

Et lorsque le pays fut réunifié, entrant dans des années de privations et de difficultés accumulées, ce sont eux qui ont envoyé. Ils ont envoyé non seulement des biens matériels, mais aussi leur cœur, leur aide, leur savoir et leurs relations ; des contributions inestimables, qui se sont discrètement fondues dans l’œuvre de construction du pays. Loin de la Patrie par la distance, ils n’en ont jamais été loin par l’âme. Ils sont une part de chair et de sang de la nation, une ressource précieuse que le pays a toujours chérie.

Le 8 novembre après-midi, au Centre culturel du Vietnam en France, ces personnes sont revenues pour la célébration des 50 ans de l’Association. Les aînés, les cheveux désormais blancs, certains soutenus pas à pas par leurs enfants et petits-enfants, se sont retrouvés après tant d’années. Ils se sont tenu les mains longuement, se souhaitant bonne santé et longue vie pour avoir la chance de se revoir. Il y a des noms qui ont été prononcés accompagnés d’un soupir, car la personne n’est plus là pour partager ce moment. Certains sont là, d’autres sont partis, mais cet après-midi-là, il semblait que tout le monde était présent.

Quand l’Oncle Hồ apparaît sur l’écran

Le moment le plus intense est arrivé lorsque les lumières de la salle se sont éteintes et que le film documentaire a commencé. Les premières images ramènent le spectateur en 1976, avec le Congrès constitutif de l’Association à Argenteuil, où ces enfants du pays, loin de chez eux, ont posé ensemble les fondations d’une organisation qui allait accompagner la communauté pendant un demi-siècle.

Puis l’image du Président Hồ Chí Minh est apparue. C’était le 15 juillet 1946, à la Maison de la Mutualité, au cœur de Paris, lorsque plus de 2 000 Vietnamiens d’outre-mer sont venus à sa rencontre lors de sa visite en France. Dans le film, l’Oncle Hồ exhortait ses compatriotes à s’aimer, à s’unir, à entretenir l’amitié avec le peuple français, et rappelait que le plus grand cadeau que les Vietnamiens d’outre-mer pouvaient offrir à leur pays était leur cœur patriote, leur dévouement à la Patrie. Quatre-vingts ans ont passé, et ces paroles semblent encore empreintes de chaleur. Et en regardant le parcours de ceux qui sont assis dans cette salle, on peut dire qu’ils ont vécu pleinement selon ces paroles.

À partir de ce jalon, le film parcourt cinq décennies d’activités de l’Association. Sur fond de musique, des visages rayonnants d’une vingtaine d’années, des rencontres, des soirées culturelles défilent tour à tour. C’est leur jeunesse, depuis les premiers jours de la fondation de l’Association, en passant par les années où le pays était encore pauvre, jusqu’à aujourd’hui. Beaucoup se reconnaissent dans ces images anciennes, reconnaissent des amis, reconnaissent aussi ceux qui ne sont plus que dans les souvenirs. Dans toute la salle, les spectateurs essuient discrètement leurs larmes. La distance entre le jeune homme sur l’écran et la tête blanche dans les rangées, c’est un demi-siècle, c’est toute une vie consacrée à un idéal et à l’amour de la Patrie.

Lorsque la dernière image s’est refermée, toute la salle a éclaté en applaudissements nourris. Ce n’étaient pas seulement des applaudissements pour un film, mais un hommage adressé à tous ceux qui ont parcouru ce chemin, ceux qui sont encore assis ici comme ceux qui sont partis.

Ces médailles reçues à la place des parents

La remise des médailles et des diplômes d’honneur fut le moment où beaucoup n’ont pu cacher leur émotion. Il y a des noms qui ont été appelés, et la personne qui est montée sur scène était leur enfant. La deuxième génération, ces enfants nés et qui ont grandi sur le sol français, a reçu la médaille à la place de leurs parents disparus.

Le père, la mère ne sont plus là pour voir de leurs propres yeux leurs efforts reconnus, mais cette reconnaissance est parvenue à leurs enfants, comme une affirmation que ce que les parents ont fait autrefois n’a jamais été oublié. Et l’enfant qui tient aujourd’hui cette médaille dans ses mains comprend sans doute mieux que quiconque qu’il porte en lui une tradition d’une immense fierté.

Une transmission qui ne se limite pas aux souvenirs

Ce qui est précieux et digne de respect, c’est que cette tradition ne réside pas seulement dans ces films ou ces vieilles photos. La génération suivante d’aujourd’hui poursuit par des actions concrètes : les classes de vietnamien du week-end, les activités de l’Association Hội Măng Non, la classe Cánh Diều, la chorale, les activités de jeunesse, les programmes culturels dynamiques qui se déroulent régulièrement. Cette célébration elle-même a été organisée par la génération suivante, avec gratitude et attention envers ceux qui l’ont précédée.

Lorsque les enfants sont montés sur scène, chantant en vietnamien devant ces grands-parents, ces oncles et tantes qui ont consacré toute leur jeunesse à préserver cette langue sur une terre étrangère, on s’est souvenu de cette photo de la fête de la mi-automne dans le livre commémoratif. La source n’a jamais été interrompue.

L’après-midi s’est achevé par un repas convivial. Les anciens étaient assis à côté des jeunes, les histoires d’hier se sont enchaînées avec celles d’aujourd’hui. Dans le hall, tout le monde regardait ensemble les précieuses photos d’archives, se montrant mutuellement chaque visage, chaque scène. Il n’y avait plus de ceux qui étaient arrivés avant ou après, il ne restait qu’une grande famille réunie.

Un demi-siècle s’est écoulé. Ces jeunes d’autrefois ont aujourd’hui les cheveux blancs, certains sont partis. Mais l’amour de la Patrie qu’ils ont semé continue de grandir chez leurs enfants et petits-enfants, dans les classes de vietnamien, dans les chansons des enfants, et dans les applaudissements de cet après-midi-là.