Le 8 novembre en fin d’après-midi, le Centre culturel du Vietnam en France était comble. Il y avait des cheveux blanchis par le temps, des gens qui ont manifesté dans les rues de Paris pour le Vietnam dans les années 1960. Il y avait aussi des enfants qui chantaient pour la première fois en vietnamien sur scène. Ils étaient tous venus ici pour célébrer le demi-siècle de l’Union générale des Vietnamiens de France (UGVF), une organisation dont les racines remontent à 1919, lorsque le jeune Nguyễn Tất Thành et des intellectuels patriotes fondèrent la première association de Vietnamiens sur le sol français.

Un après-midi de retrouvailles

Dès le début de l’après-midi, le hall du Centre culturel résonnait de salutations. Beaucoup ne s’étaient pas vus depuis longtemps, se tenaient longuement les mains, s’appelaient par les surnoms familiers de l’époque des réunions, des manifestations et des distributions de tracts. À leurs côtés se trouvaient leurs enfants et petits-enfants, certains tenaient même leurs parents par la main. Le comité d’organisation avait réservé un espace photo, ouvert jusqu’à 19 heures, et rappelait sans cesse de ne pas oublier d’immortaliser ces instants, car il est rare que plusieurs générations se retrouvent sur la même photo.

L’ambassadeur du Vietnam en France, Trịnh Đức Hải, était présent, aux côtés de Mme Nguyễn Thúy Anh, ancienne membre du Comité central du Parti et présidente de l’Association d’amitié et de coopération Vietnam-France, ainsi que de nombreux Vietnamiens d’outre-mer et amis.

De la première association en 1919 à avril 1976

Pour comprendre pourquoi cette cérémonie avait une résonance particulière, il faut remonter plus d’un siècle en arrière. En 1919, le Groupe des Patriotes Annamites en France voyait le jour, avec la participation de Nguyễn Tất Thành, le futur Président Hồ Chí Minh. À partir de là, le mouvement des Vietnamiens en France s’est poursuivi à travers plusieurs générations, à travers les années de résistance, à travers les campagnes d’opinion en France et à l’international en soutien au Vietnam.

Dans ce flux, le siège de l’UGVF rue Petit Musc à Paris revêt une signification particulière : selon le président de l’Association, Vương Hữu Nhân, cette maison au numéro 16 fut un lieu important lié aux négociations qui ont mené aux Accords de Paris.

Les 24 et 25 avril 1976, un an seulement après la réunification du pays, l’Union générale des Vietnamiens de France était officiellement fondée. Cinquante ans plus tard, ceux qui étaient présents ce jour-là sont aujourd’hui âgés de plus de soixante-dix, quatre-vingts, voire quatre-vingt-dix ans, et ce sont eux les invités les plus attendus de la cérémonie.

Le mot d’ouverture de la jeunesse

En ouverture de la cérémonie, M. Vương Hữu Nhân, président actuel de l’Association, a adressé, au nom de la génération suivante, un hommage à ceux qui l’ont précédé. Il n’a pas hésité à reconnaître que sa génération n’avait pas connu les débuts de l’Association et ne pouvait donc pas mesurer pleinement les difficultés traversées par les aînés. Ce qu’ils ont reçu, c’est une tradition et des acquis transmis de main en main.

Il a exprimé sa gratitude envers les aînés pour le temps, l’énergie et le cœur investis dans la construction de l’Association, et a affirmé que les histoires des anciens font partie intégrante de l’histoire de sa propre génération, et qu’elles doivent être préservées et transmises aux générations futures. Il a également reconnu avec franchise que la vie d’aujourd’hui a changé, que chaque génération a sa propre façon de penser et d’agir ; c’est pourquoi les jeunes souhaitent continuer à écouter l’expérience, les conseils et le soutien de leurs aînés, afin que l’Association puisse développer des activités et des projets concrets pour la communauté et pour la patrie.

Un demi-siècle, le temps pour une organisation de grandir

Prenant la parole après le président de l’Association, l’ambassadeur Trịnh Đức Hải a exprimé son honneur et son émotion. Selon lui, cinquante ans est une période suffisamment longue pour qu’une organisation grandisse et affirme sa valeur. Des premiers pas difficiles, l’UGVF est devenue un lieu où les Vietnamiens expatriés se retrouvent, partagent et s’entraident ; un lieu où la langue vietnamienne, les coutumes et l’identité sont préservées pour les enfants et petits-enfants ; et en même temps un pont entre la communauté et le pays.

Ce que l’ambassadeur apprécie le plus, c’est l’esprit de solidarité et l’attachement aux racines. À travers tous les changements, les Vietnamiens de France restent tournés vers la patrie, contribuent à l’œuvre de construction du pays, et sont également ceux qui font découvrir la culture et l’image du Vietnam à leurs amis français et internationaux. Il a souligné le rôle important de la communauté dans les relations entre les deux pays, convaincu que les générations de Vietnamiens d’outre-mer continueront à cultiver l’amitié et la coopération Vietnam-France, et il espère que l’Association continuera à innover, à attirer les jeunes, et surtout à préserver la culture et à enseigner la langue vietnamienne aux générations futures.

À sa suite, M. Đinh Ngọc Đức, Directeur du Centre culturel du Vietnam en France, a également pris la parole. Il a salué l’importance de l’événement et la vitalité de l’UGVF, en soulignant que le Centre culturel était honoré d’accueillir cette célébration et de voir autant de générations réunies. Il a réaffirmé le rôle du Centre comme un lieu de pont entre la communauté vietnamienne de France et le Vietnam, et a félicité l’Association pour son dynamisme.

Quatre-vingts ans ressurgissent sur l’écran

Après les discours, les lumières de la salle se sont éteintes et le film documentaire a commencé. Les premières images du film plongent le spectateur au cœur de l’histoire de l’Association, en commençant par le Congrès constitutif d’Argenteuil de 1976, un moment fondateur. Puis, le film remonte le temps pour ramener le spectateur à l’été 1946, lorsque le Président Hồ Chí Minh a rencontré les Vietnamiens d’outre-mer à la Maison de la Mutualité à Paris. Ce jour-là, le 15 juillet 1946, plus de 2 000 délégués vietnamiens étaient présents pour accueillir le Président lors de sa visite en France. Les paroles du Président exhortant les compatriotes à s’aimer, à s’unir, à entretenir l’amitié et à soutenir de tout cœur la patrie ont résonné dans la salle, comme pour rappeler les conseils qui ont accompagné des générations de Vietnamiens en France pendant ces quatre-vingts dernières années.

À partir de ce jalon, le film s’est poursuivi avec des images des activités de l’Association au fil des cinq décennies, de 1976 à 2026. Les sons, les voix et la musique de ces années ont fait revivre toute une époque révolue. Beaucoup dans la salle se sont reconnus, ont reconnu des amis, dont certains ne sont plus là aujourd’hui.

La salle s’est figée. Beaucoup n’ont pu retenir leurs larmes, certains essuyaient discrètement leurs yeux, d’autres serraient fort la main de leur voisin. Lorsque la dernière image s’est refermée, toute la salle a éclaté en applaudissements nourris, prolongés comme un remerciement adressé à tous ceux qui ont parcouru ce chemin. Pour les plus jeunes, c’était l’une des rares occasions de voir leurs parents et grands-parents dans ces années qu’ils n’avaient fait qu’entendre raconter.

Quand les générations prennent la parole

Après le film, la scène a été laissée à ceux qui ont fait cette histoire. Des représentants des différentes générations de membres sont montés tour à tour, chacun apportant une tranche de ce long parcours.

Le premier fut M. Nguyễn Bỉnh Khánh, premier président de l’Union des Jeunes Vietnamiens de France (UJVF), qui a porté le mouvement de la jeunesse vietnamienne sur le sol français. Il a rappelé les années de sa jeunesse liées au mouvement, lorsque la jeunesse de l’époque portait en elle ferveur et patriotisme, prête à consacrer temps et énergie aux activités tournées vers la patrie.

Ensuite, Mme Phạm Lệ Quân, responsable des activités des enfants vietnamiens en France depuis les débuts. C’est à partir de ces réunions qu’elle et ses collaborateurs organisaient autrefois que tant d’enfants nés sur le sol français ont été initiés à la langue vietnamienne, aux chansons et aux histoires de la patrie. Ces enfants sont aujourd’hui devenus adultes, et l’histoire qu’elle a racontée est comme une boucle qui se referme entre celle qui a semé et les moissons qui ont germé.

Et celui qui a fait taire toute la salle fut M. Nguyễn Văn Bổn, ancien président de l’Union générale des Vietnamiens de France. Âgé aujourd’hui de 90 ans, sa voix résonnait encore avec force lorsqu’il a pris le micro, comme au temps où il se tenait au milieu des meetings. Il a rappelé avec émotion le parcours de 80 ans, a évoqué les générations de Vietnamiens qui ont vécu, étudié et travaillé sur le sol français sans jamais cesser de penser à leur patrie. Ce qu’il a souligné à plusieurs reprises, c’est l’amour de la patrie : c’est le fil conducteur qui a rassemblé les enfants du pays vivant loin de chez eux, les a maintenus unis à travers les années les plus difficiles, et c’est aussi ce qu’il souhaite que les jeunes générations continuent de préserver.

Trois personnes, trois âges, trois rôles différents, mais réunis en un tableau vivant plus éloquent que n’importe quel bilan.

Les chants relient les deux rives du temps

Clôturant les discours, la chorale est entrée en scène et la salle a changé de rythme. En ouverture, les enfants de la classe de vietnamien de Mme Claudine et du groupe Cánh Diều ont interprété Ca ngợi Tổ quốc, extrait de l’œuvre Hồi tưởng du compositeur Hoàng Vân. Après l’histoire des classes d’enfants d’autrefois, voir les enfants nés sur le sol français aujourd’hui chanter dans la langue maternelle de leurs ancêtres est la réponse la plus simple à la question de savoir comment l’Association continuera d’avancer.

Puis est venu Ca ngợi Tổ quốc du compositeur Hồ Bắc, interprété par la Chorale Hợp ca Quê hương et l’Union générale des Vietnamiens de France, et Người là niềm tin tất thắng du compositeur Chu Minh, dans un arrangement de Trần Mạnh Hùng, sous la direction de la cheffe de chœur Ngân Hà. Elle a pris la suite de son père, le musicien Ngọc Hà, qui avait œuvré à la fondation de la chorale dès les premiers jours de l’UGVF.

Des médailles et des mains qui guident

La cérémonie s’est poursuivie avec la remise de médailles et de diplômes d’honneur aux Vietnamiens d’outre-mer qui ont contribué de manière durable au développement de l’Association. Les personnes honorées étaient si nombreuses que le comité d’organisation a dû les appeler par groupes de dix, la liste de chaque groupe étant projetée à l’écran.

Il y avait un détail discret mais très délicat : ceux qui avaient des difficultés à se déplacer, incapables de monter sur scène, étaient invités à rester dans les rangées de sièges, et la distinction leur était apportée sur place. Les personnes honorées pouvaient également monter avec leurs enfants et petits-enfants. Ainsi, sur la scène cet après-midi-là, il n’était pas rare de voir un aîné soutenu d’un côté par son enfant, tenant de l’autre la main de son petit-enfant, posant ensemble pour la photo. Le diplôme était celui de la personne âgée, mais l’instant appartenait aux trois générations.

Quand les lumières de la scène se sont éteintes

La partie protocolaire s’est achevée, mais personne ne s’est pressé de partir. Dans le hall, les gens se sont rassemblés autour des photos d’archives précieuses, se montrant mutuellement chaque visage, chaque scène, rappelant des histoires que l’on croyait oubliées. Autour du buffet préparé par les jeunes, les conversations entre générations se sont poursuivies : les anciens racontaient le passé, les jeunes posaient des questions, et la file d’attente pour l’espace photo se prolongeait jusqu’au soir.

Il y a cinquante ans, les fondateurs de l’UGVF n’imaginaient sans doute pas un après-midi comme celui-ci. Mais ce sont précisément les graines qu’ils ont semées, de la maison de la rue Petit Musc aux classes de vietnamien du week-end, qui ont permis à cet après-midi d’exister. Et lorsque les enfants d’aujourd’hui grandiront, ils auront eux aussi leur propre histoire à raconter aux générations suivantes.