La centrale de pompage-turbinage de Bác Ái fonctionne avec deux réservoirs situés à des altitudes différentes.

Contrairement aux centrales hydroélectriques traditionnelles, celle de Bác Ái (Khánh Hòa) fonctionne sur un principe de stockage d’énergie. Lorsque la demande d’électricité est faible, l’électricité excédentaire sert à pomper l’eau du réservoir de Sông Cái vers le réservoir supérieur. À l’inverse, lors des pics de consommation, l’eau du réservoir supérieur est relâchée pour produire de l’électricité.

Ce mécanisme permet à la centrale de fonctionner comme une « batterie » géante. Elle aide à équilibrer l’offre et la demande d’électricité tout en stabilisant la fréquence et la tension du réseau national de 500 kV, notamment face à l’essor des énergies renouvelables comme l’éolien et le solaire.

Selon les prévisions, la première unité de production commencera à injecter de l’électricité sur le réseau en décembre 2029, avant la mise en service complète du projet fin 2030.

(Illustration : Centrale de pompage-turbinage de Bác Ái)

Creuser une centrale de 52 mètres de haut au cœur de la montagne

La partie la plus complexe et la plus importante du projet est la centrale souterraine, qui abritera les turbines et les générateurs.

Cette structure monumentale construite au cœur de la montagne mesure 208 m de long, 29 m de large et 52 m de haut (l’équivalent d’un immeuble de 17 étages).

Des kilomètres de tunnels à travers la montagne

Pour relier la centrale aux réservoirs, aux zones d’exploitation et au réseau électrique, le chantier nécessite un vaste réseau de galeries.

La longueur totale des tunnels horizontaux atteint environ 3 km, avec des diamètres variant de 3,5 m à 7,5 m. S’y ajoutent près de 300 m de puits verticaux, d’un diamètre de 2,4 m à 9 m.

L’entreprise Sông Đà, chargée des travaux, a mobilisé des centaines d’ingénieurs et d’ouvriers ainsi que plus de 40 machines spécialisées pour mener 5 fronts d’excavation simultanés.

Selon un représentant du constructeur, les chantiers souterrains de cette envergure comportent toujours des risques géologiques, des infiltrations d’eau, des pressions rocheuses et des enjeux de sécurité. Pour surmonter ces défis, l’entreprise utilise des technologies modernes : forages de reconnaissance géologique avant excavation, foreuses automotrices, robots de projection de béton pour le blindage, ainsi que des systèmes de surveillance des déformations de la roche et de contrôle de l’environnement de travail.

En parallèle du génie civil, la préparation de l’installation des équipements a débuté très tôt.

Un représentant de l’entreprise Lilama 10 a indiqué que la société forme activement son personnel et étudie en profondeur la technologie du pompage-turbinage afin d’être prête à monter les équipements dès que le chantier le permettra.

Pour Lilama 10, ce projet énergétique national clé représente une opportunité majeure pour les ingénieurs vietnamiens de s’approprier, maîtriser et développer une technologie encore nouvelle dans le pays. Fondée en 1960 sous le nom d’Union de montage mécanique numéro 1 de Hanoï, l’entreprise Lilama 10 a notamment participé par le passé à la construction de la centrale hydroélectrique historique de Hòa Bình.

Une fois achevée, la centrale de Bác Ái sera la plus grande installation de stockage d’énergie du Vietnam et d’Asie du Sud-Est. Elle jouera un rôle clé dans la régulation du réseau électrique national alors que la demande continue de grimper.

De plus, le projet fonctionne en circuit fermé, ce qui garantit le retour de l’eau aux réseaux d’irrigation après la production d’électricité, alliant ainsi développement énergétique et gestion durable de l’eau.

En plus de renforcer la stabilité du réseau, cette infrastructure constituera un pilier essentiel pour accélérer le déploiement des énergies renouvelables au Vietnam et aider le pays à atteindre son objectif de neutralité carbone d’ici 2050.